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Les coronavirus (CoV) sont une grande famille de virus qui provoquent des maladies qui vont du simple rhume à des maladies plus graves telles que le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV) et le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV). Un nouveau coronavirus (nCoV) correspond à une nouvelle souche qui n'a pas été identifiée chez l'homme précédemment.
Les coronavirus sont de type zoonotique, c'est-à-dire qu'ils sont transmis de l’animal à l’homme. Des investigations détaillées ont révélé que le SRAS-CoV et et le MERS-CoV étaient transmis à l’homme par les chats civette et les dromadaires respectivement. Plusieurs coronavirus connus circulent chez des animaux qui n'ont pas encore infecté l'homme.
Les signes courants de l'infection sont les symptômes respiratoires, la fièvre, la toux, l'essoufflement et les difficultés respiratoires. Dans les cas les plus graves, l'infection peut provoquer une pneumonie, un syndrome respiratoire aigu sévère, une insuffisance rénale et même la mort.
